Der argentinische Kapitän Lionel Messi verabschiedete sich am Dienstagabend in seinem letzten Länderspiel im Tango-Trikot unter Tränen von den Fans und den Stadien. Messi bezeichnete diesen Tag als „den traurigsten Tag meines Lebens“.
Messi trat in seinem letzten Spiel gegen die Nationalmannschaft von Benin an; die Partie endete mit 3-0 zugunsten Argentiniens. Messi zeigte dabei eine starke Leistung, erzielte 1 Tor und bereitete 2 Tore für seine Mitspieler vor.
In einer Ansprache an die Fans im Monumental-Stadion sagte Messi sichtlich bewegt: Es fällt mir schwer, heute Abend zu sprechen, ich habe viele Gefühle. Als Erstes denke ich an meinen Vater. Ich danke euch sehr; es war eine große Ehre für mich, viele Jahre lang die Farben dieser Nationalmannschaft zu verteidigen.
Messi verwies auf seine Geschichte mit der Nationalmannschaft und sagte: Auch in schwierigen Momenten habe ich niemals aufgegeben. Bei der vergangenen Weltmeisterschaft hatten wir einen großen Traum und waren nah dran, doch trotz all unserer Anstrengungen konnten wir den Titel nicht gewinnen. Ich bin stolz auf meine Mitspieler, mit denen ich gemeinsam in der Umkleidekabine war; sie waren Kämpfer und gaben alles für den Erfolg.
Trotz seines Rücktritts aus dem internationalen Fußball erklärte Messi, dass er künftig als Fan hinter diesen Spielern stehen werde.
Es sei darauf hingewiesen, dass Messis Vertrag mit dem US-amerikanischen Klub „Inter Miami“ bis 2028 läuft und er auf Vereinsebene weiterspielen wird.