Der Krieg um seltene Metalle in Asien verschärft sich: Wie Chinas Kontrolle über 99 Prozent des Metalls „Iprem“ (Yttrium / Yttrium) Japans Industrie an den Rand des Zusammenbruchs gebracht hat. Tokio bleiben nur wenige Monate, bevor seine strategischen Vorräte an „Yttrium“ vollständig erschöpft sind; dieses Metall, das für seine hohe Hitzebeständigkeit bekannt ist, ist ein wesentlicher und entscheidender Bestandteil bei der Herstellung von Autos, Flugzeugtriebwerken und elektronischen Chips (Halbleitern).
Japans Abhängigkeit von diesem Metall hat die größte wirtschaftliche Schwachstelle des Landes offengelegt, da Peking die Kontrolle über nahezu 99 Prozent der weltweiten Produktion und Raffination dieses Metalls besitzt und Tokio vollständig davon abhängig ist, weil es keinen anderen Ersatz gibt. Als Reaktion auf politische Äußerungen Japans zur Taiwan-Frage, die in Peking heftigen Zorn auslösten, beschlossen chinesische Behörden, strenge Beschränkungen für die Ausfuhr dieses Metalls nach Japan zu verhängen.
Diese Entscheidung Pekings löste auf den internationalen Märkten einen schweren Schock aus: Der Preis für Yttriumoxid stieg außerhalb Chinas um mehr als das 179-Fache und erreichte 1150 Dollar je Kilogramm, während der Preis desselben Metalls innerhalb Chinas 9 Dollar je Kilogramm nicht übersteigt.
Angesichts dieser industriellen Erdrosselung versucht Japan, die US-Regierung einzuschalten, damit sie Druck auf China ausübt, die Beschränkungen zu lockern. Der Hauptgrund für Washingtons Eingreifen in diese Krise ist, dass der Wegfall dieses Metalls nicht nur Japan schadet, sondern auch dem US-Verteidigungssektor große Schäden zufügt, da Washington im militärischen und Rüstungsbereich auf japanische Komponenten und Ausrüstung angewiesen ist, bei deren Herstellung Yttrium verwendet wurde.
