جنگ فلزات کمیاب در آسیا داغ می‌شود؛ چگونه کنترل ۹۹ درصدی فلز «ایپریم» (ایتیریم / Yttrium) توسط چین، صنعت ژاپن را در آستانه فروپاشی قرار داده است؟ تنها چند ماه اندک پیش روی توکیو باقی مانده است قبل از اینکه ذخایر استراتژیک آن از فلز «ایتیریم» به طور کامل به پایان برسد؛ این فلز که به مقاومت بالا در برابر حرارت شناخته می‌شود، یک ترکیب اصلی و تعیین‌کننده در ساخت خودرو، موتور هواپیما و تراشه‌های الکترونیکی (نیمه‌هادی‌ها) است.
وابستگی ژاپن به این فلز بزرگ‌ترین نقطه ضعف اقتصادی این کشور را برملا کرده است، چرا که پکن کنترل نزدیک به ۹۹ درصد از فرآیند تولید و پالایش این فلز در سطح جهان را در دست دارد و توکیو نیز به شکلی مطلق به آن وابسته است زیرا هیچ جایگزین دیگری وجود ندارد. اما در واکنش به اظهارات سیاسی ژاپن درباره مسئله تایوان که خشم شدید پکن را به دنبال داشت، مقامات چین تصمیم گرفتند محدودیت‌های سختی بر صادرات این فلز به ژاپن اعمال کنند.
این تصمیم پکن شوک بزرگی در بازارهای بین‌المللی ایجاد کرد؛ به طوری که قیمت اکسید ایتیریم در خارج از خاک چین بیش از ۱۷۹ برابر افزایش یافت و به ۱۱۵۰ دلار برای هر کیلوگرم رسید، در حالی که قیمت همین فلز در داخل چین از ۹ دلار برای هر کیلوگرم تجاوز نمی‌کند.
در برابر این خفقان صنعتی، ژاپن تلاش می‌کند به دولت آمریکا متوسل شود تا بر چین فشار وارد کند تا محدودیت‌ها را کاهش دهد. علت اصلی ورود واشنگتن به این بحران این است که قطع این فلز تنها به ژاپن آسیب نمی‌رساند، بلکه بخش صنایع دفاعی آمریکا را نیز دچار خسارت‌های بزرگی می‌کند، چرا که واشنگتن در بخش نظامی و تسلیحاتی به قطعات و تجهیزات ژاپنی وابسته است که در ساخت آن‌ها فلز ایتیریم به کار رفته است.
