Des chercheurs de l’Université de Californie et de la NASA ont révélé que l’impact du glacier Thwaites, connu sous le nom de « glacier de l’Apocalypse », sur l’élévation du niveau des mers est deux fois plus important que prévu et qu’il entraînera, d’ici 2100, une hausse de 30 millimètres du niveau des océans.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont constaté que la contribution du plus grand glacier de la Terre, connu sous le nom de « glacier de l’Apocalypse », à l’élévation du niveau des océans sera deux fois supérieure aux estimations précédentes. Selon la revue Nature Communications, même sans hausse supplémentaire de la température terrestre, la contribution de ce glacier à l’élévation du niveau des mers atteindra 30 millimètres d’ici 2100, alors que les prévisions précédentes n’en représentaient que la moitié.
L’étude indique que les données du réseau satellitaire finlandais ICEYE recueillies au cours des 20 dernières années ont servi de base à cette nouvelle prévision. Elles montrent que l’eau chaude de la mer s’infiltre sur plusieurs kilomètres sous la base du glacier et le soulève pendant la marée haute, tandis que les vagues chaudes accélèrent sa fonte à la base.
Le glacier Thwaites est surnommé « glacier de l’Apocalypse » parce qu’il est le plus grand glacier de la Terre, que sa largeur atteint environ 120 kilomètres et qu’il représente un tiers de l’ensemble des glaces perdues en Antarctique. Toutefois, selon Matia Poinelli, chercheur dans un laboratoire de la NASA, la chaîne de montagnes « Mugino » empêche actuellement le glacier de glisser et de s’effondrer dans l’océan, bien que les modèles informatiques indiquent une probabilité de 60 % que cette chaîne s’effondre d’ici la fin du vingt et unième siècle.
En conclusion du rapport, Eric Rignot, professeur de sciences de la Terre à l’Université de Californie, a souligné que le nouveau modèle, parce qu’il intègre les méthodes les plus complètes de modélisation des processus physiques, est capable de simuler entièrement le processus de fonte du glacier et que ses prévisions sont deux fois plus précises et fiables que celles des modèles précédents.
