Asya’da nadir metaller savaşı kızışıyor; Çin’in “itriyum” (Yttrium) metalinin 99 yüzdesini kontrol etmesi, Japonya sanayisini nasıl çöküşün eşiğine getirdi? Tokyo’nun stratejik rezervlerinin itriyum metalinden tamamen tükenmesine yalnızca birkaç ay kaldı; yüksek ısıya dayanıklılığıyla bilinen bu metal, otomobil, uçak motoru ve elektronik çiplerin (yarı iletkenlerin) üretiminde temel ve belirleyici bir bileşen.
Japonya’nın bu metale bağımlılığı, ülkenin en büyük ekonomik zayıflığını ortaya çıkardı; zira Pekin, dünya genelinde bu metalin üretim ve rafinaj sürecinin yaklaşık 99 yüzdesini kontrol ediyor ve Tokyo da başka hiçbir alternatif bulunmadığı için ona tamamen bağımlı. Ancak Japonya’nın Tayvan meselesine ilişkin, Pekin’in büyük öfkesine yol açan siyasi açıklamalarına tepki olarak Çinli yetkililer, bu metalin Japonya’ya ihracatına ağır kısıtlamalar getirmeye karar verdi.
Pekin’in bu kararı uluslararası piyasalarda büyük bir şok yarattı; Çin toprakları dışındaki itriyum oksidinin fiyatı 179 katın üzerinde artarak kilogram başına 1150 dolara ulaştı. Buna karşılık, aynı metalin Çin içindeki fiyatı kilogram başına 9 doları aşmıyor.
Japonya, bu sanayi kıskacı karşısında, kısıtlamaları hafifletmesi için Çin’e baskı yapması amacıyla ABD hükümetine başvurmaya çalışıyor. Washington’ın bu krize müdahil olmasının temel nedeni, söz konusu metalin kesilmesinin yalnızca Japonya’ya zarar vermeyecek olması; ABD savunma sanayisinin de büyük kayıplara uğrayacak olmasıdır. Zira Washington, askeri ve silahlanma alanında, üretiminde itriyum metalinin kullanıldığı Japon parçalarına ve ekipmanlarına bağımlı.
