یک پژوهش علمی گسترده نشان داد که مغز انسان در طول عمر خود از دو مرحله تغییر اصلی عبور می‌کند؛ مرحله اول در اواسط دهه بیست زندگی (حدود ۲۴ سالگی) و مرحله دوم پس از سن ۶۰ سالگی رخ می‌دهد.
پژوهشگران در این مطالعه بیش از ۱.۳ میلیون سلول مغزی را در افراد با سنین مختلف، از دوران جنینی تا ۹۷ سالگی، تجزیه و تحلیل کردند تا تغییراتی را که در «قشر پیش‌پیشانی مغز» (Prefrontal Cortex) رخ می‌دهد، بررسی کنند. این ناحیه مسئول برنامه‌ریزی، تصمیم‌گیری و شکل‌گیری خاطرات است.
مراحل تغییر و نقشه مغز:
مرحله اول (سن جوانی): مغز در دوران کودکی و نوجوانی به سرعت رشد کرده و ارتباطات عصبی جدیدی ایجاد می‌کند، اما این سرعت در حدود ۲۴ سالگی کاهش یافته و مغز وارد مرحله‌ای از ثبات نسبی می‌شود که تا سن ۶۰ سالگی ادامه می‌یابد.
مرحله دوم (پس از ۶۰ سالگی): پس از سن ۶۰ سالگی، تغییر جدیدی آغاز می‌شود و برخی از سلول‌های مسئول محافظت از مغز و حفظ عملکردهای آن فعال‌تر می‌شوند.
تغییر در ساعت بیولوژیکی مغز:
این پژوهش که بخشی از پروژه معروف به (PsychAD) است، همچنین نشان داد که در دوران جوانی، سلول‌های عصبی به شکلی منظم کار می‌کنند، اما پس از سن ۶۰ سالگی این نظم دستخوش تغییر می‌شود و سلول‌های دفاعی و محافظتی در مغز فعالیت جدیدی را برای پاکسازی و مقابله با پروتئین‌های آسیب‌دیده آغاز می‌کنند؛ پروتئین‌هایی که اغلب با بیماری‌های عصبی در ارتباط هستند.
متخصصان می‌گویند این پژوهش به منبعی اساسی برای درک نحوه پیر شدن سلامت مغز و دلایل ابتلای آینده به بیماری‌هایی مانند آلزایمر و پارکینسۆن تبدیل خواهد شد.
